四国巡礼旅・・・１番から１７番まで

　今年もまた始めた「お四国さん」。これで通算３回目となる。どういう順番で回るかは正直迷った。閏年ということで逆打ちも考えたけれども、順打ち・逆打ち１回ずつやったので、今度はまた基本に返って順打ちでやることに決めた。

　休日になると早起きになるという特性を生かして今日もまた朝早くから行動に入る。朝６時に自宅を出発。まだ暗いうちから明石海峡大橋を渡った。淡路島ひた走り、夜明けとともに鳴門海峡を渡る。大鳴門橋を渡ってしばらくすると鳴門競艇場が見えるはずが、自家用車の運転席からは見れない。競艇場を見ると四国へ来たという気分になるのだが・・・。そして一番札所の霊山寺に着いたのが７時４５分頃。いよいよ第三回目の遍路旅がスタートした。

　正月らしく霊山寺の門前には門松が飾られている。それにしても寒い。この冬一番の冷え込みのようで、雪も少しちらついていた。普通にいけば十二番札所の焼山寺も行けるのだが、天候と道路状況次第では標高の高い十二番をパスして十三番の大日寺に行くこともこの時は考えた。朝早いせいなのかそれともこの時期だからなのだろうか、普段は賑わう一番札所もこの時は人もまばらだった。そして霊山寺を出た後、二番札所から順に参っていくのだった。

　十一番札所の藤井寺に着いたのが昼頃。日差しが出てきた上に「雪の心配なし」という情報を得て当初の予定通り十二番札所も行くことに決めた。それにしてもこの「藤井寺」という名前を聞くと何故か親近感を覚えてしまう。

　藤井寺の参拝を終え、鴨島駅近くのマ○ドで食事をした後焼山寺へ。少々キモを冷やしたのが道路脇の残雪。車がノーマルタイヤなので凍結していたら危険だ。しかし幸いにも凍結している様子がない。しかし万が一のことを考えていつも以上に慎重に走った。車を降りて参道を歩くとやはり残雪がある。積もり方を見ると今朝降ったような感じがした。さすが標高８００ｍの場所にあるお寺だ。

　十二番札所の参拝を終え、十三番の大日寺へ着いたのが１５時少し前。ここから十七番の井戸寺までは近くに密集しているので、「２時間もあれば十分だろう」と全部回ることに。巡礼をやるとだいたい１日に数回団体と一緒になるのだが、不思議なことに今日は一回しか出会わなかった。やはりこの時期にお遍路をやる人は少ないらしい。春から秋にかけて回る人は多いのだが、この時期は寒いので避ける人が多いのだろいな。しかしこういう時期だｋらこそ落ち着いて参拝できるというのはある。

　１６時３０分頃十七番札所の井戸寺に到着。これにて本日の参拝は終了。徳島市内を終わらせたことで次回がかなり楽になった。一番から十七番は十二番を除けば比較的近くにあるので、これだけの数を一日で行くことができる。しかし次回以降は間隔が空く。四国にいた時でさえ相当の時間を要したので、今回は更に時間がかかりそうだ。

　この十七番札所の井戸寺。一見普通のお堂に見えるが実は鉄筋コンクリート製。八十八ヶ所には再建の際鉄筋コンクリート製にしてしまったケースが幾つかある。六十一番の香園寺（こうおうんじ）みたいに全く原型を留めてないとこともあるぐらいだ。時代の流である意味仕方ないとは思うけれども、やはり木造の方が風情があると思うのは私だけだろうか。

　井戸寺の参拝を終えて帰宅の途に着こうとしたが、折角徳島まで来たので徳島ラーメンを食べることに。今回入った店は井戸寺から車で１０分の「ラーメン東大　矢三（やそう）店」。スープが甘辛くで濃厚、いかにも徳島ラーメンといった味だった。徳島ラーメンを堪能した後は淡路島をひた走り、途中の淡路SAで休憩。展望台に出ると明石海峡大橋が青色にライトアップされていた。テル坊さんが見たというピンクのライトアップというのも一度見てみたい気がする。

　ライトアップされていたのは橋だけでなく、ハイウェイオアシスの観覧車もだった。このSAはやはり夜来る場所なのだなと思った。ＳＡの中では四国や淡路島の特産品が売っていて、私もつい「玉ねぎふりかけ」を買ってしまった。淡路島は玉ねぎの産地なので、玉ねぎを扱った土産物は多かった。

　さて次回の巡礼だが、今のところ２月を予定している。今度は二十番の鶴林寺がネックとなりそう。冬の時期はどうしても道路状況との相談ということになってしまう。ただ春～秋に比べると落ち着いて参拝できるのも事実だ。繁忙期に入る前に少しでも前に行っておきたいものだ。